其实在很早的时候，就已经有官话了，也就是相当于现在的普通话，那些从偏远地方来的官员，他们首要的任务就是要学习官话，以便能和其他人进行顺畅的沟通与交流。
唐朝时候的官话，以洛阳的读书音作为标准，宋朝时的官话沿用了唐朝的标准。明朝时候的官话，是以中原地区的雅音为基础，就像现在我们使用的普通话是以北京话为基础。明朝前期的都城设在南京，于是明朝的官话就是以南京话为标准腔调，也就是江淮一带的中原音。
后来明成祖迁都北京，天子守国门，但是朝廷的官话仍然没有变，还是与南京话很相近。
明朝时期，从西方来的传教士利玛窦写了《西字奇迹》，用拉丁字母记录了当时官话的发音。
