据《三国志》等史书的记载，所谓"十八路诸侯"其实并没有那么多，算起来大概只有11路，分别是：后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海郡太守袁绍、陈留郡太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳郡太守袁遗、济北相鲍信、代理奋武将军曹操。
他们的职务多是刺史、太守，是地方上的行政官，按照汉朝制度，"州郡不典兵"，他们都没有军权，实力非常有限。
而且这些刺史、太守大都是不久前何进、袁绍为在地方夺权而任命的官员，任职时间稍长些的韩馥到任也顶多一年多，其他人多是几个月，他们虽然有朝廷颁发的委任诏书，但在豪强大族左右地方政局的汉末时期，他们在地方上的影响力十分有限。
这些刺史、太守为参加会盟都带来了一些人马，《三国志》说"众各数万"，这个说法比演义还夸张。
