成吉思汗的孙辈之中，论优秀程度能与蒙哥不相上下者当属拔都。拔都是术赤（成吉思汗长子）之子、金帐汗国的创建者。当时大多数蒙古宗王都有残暴嗜杀的习惯，但拔都却以待人宽厚，能仗义疏财而闻名。史书上对他的评价是"不嗜杀，俘获者多蒙全宥"（不嗜杀，抓获的俘虏一般都会予以宽恕）。
1235年，窝阔台下令以各支宗室长子率领军队远征东欧，史称"长子西征"，拔都以宗王之长身份统领全军，连窝阔台的长子贵由（后来成为蒙古帝国第三任大汗）都要听从他的号令。在将近七年的征战生涯中，拔都率领军队横扫东欧，战无不胜。直到窝阔台去世的消息传到前线后，"长子西征"才宣告结束。
拔都和贵由在"长子西征"中曾结下矛盾，贵由当上帝国大汗后，两人积怨更进一步加深。1247年秋，贵由以西巡为幌子率领精锐部队进入准格尔地区，打算突袭拔都。然而，就在大战一触即发之际，贵由却突然重病去世，一场险些导致蒙古帝国分裂的危机因此被化解。
贵由死后，帝国大汗的宝座再度悬空。有人认为拔都身为宗王之长，又在"长子西征"中建功无数，无论是资历还是威望都首屈一指，理当由他继承汗位。不过，拔都却以自己能力不足为由予以拒绝。同时，他还全力支持由蒙哥继承汗位。从实际情况来看，拔都虽然获得了很多蒙古贵族的支持，但蒙哥所在的托雷家族拥有的军事实力远胜过其他宗王。如果拔都真的有染指汗位的野心，恐怕必然会掀起一场血雨腥风。在此风口浪尖上，拔都没被利益冲昏头脑，明智地选择了急流勇退，从这点也可以看出他在考虑事情方面还是以大局为重。
1256年，拔都在自己的封地病逝，终年48岁。
