在明朝初期，朱元璋把他的几个儿子都分为藩王，这本来是件好事，朱元璋命自己的儿子分兵各地，一方面可以维护地方统治，还能防御，另一方面朱元璋所在的京城如果遇到危险，身在各地的藩王，能够有足够的力量前来救驾。当然，分封藩王对于朱元璋活着的时候，是一件利大于弊的事情，因为朱元璋的儿子们对于这个开国皇帝父亲是又敬又畏，毕竟他们亲眼见了朱元璋屠杀了一大批开国功臣，心中也是挺畏惧的。
然而，随着原本的太子朱标死得比自己的老爹还要早，朱元璋爱屋及乌，就把朱标的儿子朱允炆立为皇太孙。这么一来，其实令朱元璋的其他几个儿子有些心里不爽，但是碍于朱元璋的威势，隐忍不发。但随着朱元璋的过世，朱允炆就继位成了建文帝，他跟几个藩王叔叔的矛盾也是逐渐爆发了出来。建文帝上台后，齐泰和黄子澄等心腹开始密谋削藩事项，几个藩王很快就得到了这个消息，其中燕王朱棣是最有实力和最有能力的藩王，其他几个藩王可以说是唯他马首是瞻。
朱棣长期驻扎在大明的北方，守卫着明朝的北大门，并且经常性与长城以外的敌人作战，他的士兵战斗力十分强悍。当他得知建文帝的心思之后，就开始秘密准备谋反，夺取皇位，但建文帝得知朱棣想要谋反的消息后，开始先下手为强，派张信去抓捕朱棣家人，结果用人不慎，张信却投降了朱棣，从这个事情上可以看出，朱棣当时确实非常强大，稍微有些头脑的将领都会选择投靠燕王朱棣阵营。建文帝的品行还是很不错的，比较宽厚仁和，但是他却少了帝王的霸气和统兵御人的能力。
