"司马昭之心，路人皆知"的典故，想必大家都很熟悉，他是司马懿的次子，将曹魏皇帝玩弄于鼓掌之间，一心想要当皇帝，但至死都未能如愿。司马昭死后几个月，儿子司马炎逼迫曹奂禅位，开创了西晋政权，起初还算有些作为，颁布不少改革措施，晚年却荒废朝政，可以说是开国皇帝当中能力和口碑最差的一个。
西晋建立后，司马炎册封正妻杨艳为皇后，杨艳出身于弘农杨氏，不仅天生丽质，而且知书达理，先后为司马炎生下三个儿子，长子两岁是夭折了，次子司马衷智商令人堪忧。知子莫若父，司马炎本不想把江山传给傻儿子司马衷，奈何杨艳和大臣都看好司马衷，纷纷上书劝谏，司马炎还是立司马衷为太子。
公元274年，杨艳病入膏肓，司马炎难过的不行，拉着她的手不愿放开，杨艳死前哀求道："臣妾以后不能服侍皇上了，现在只有一个心愿，希望皇上能册立臣妾之妹为后，如此我就能瞑目了。"此时已哭成泪人的司马炎，立马答应杨艳的请求，并表示不会辜负她所托。
