朱棣
其实根据朱元璋的布置，使得各地藩王之间相互牵制，例如燕王东北有辽王、北面则有宁王、西边是谷王、代王、晋王，而其南下途中则有齐王、鲁王、周王，这些王爷多有带兵经历，若是不出意外，燕王朱棣根本难以动态。然而由于鲁王朱檀、晋王朱棡等先后去世，而建文帝又连削周王、齐王、湘王、代王、岷王，朱棣起兵后谷王朱橞又逃回南京，再加上建文帝后将辽王、宁王召还京师，彻底使得燕王朱棣失去了牵制。
建文帝先以长兴侯耿炳文为大将军，率军13万讨伐燕军，结果在河北"滹沱河之战"中遭遇战败。之后，根据黄子澄的推荐，建文帝又任曹国公李文忠之子李景隆为大将军，率领耿炳文残部以及抽调的各路军马，共计50万兵马再度北伐，李景隆率军直扑北平。结果，朱棣偷袭大宁收编大宁军队，之后在"郑坝村之战"击败李景隆，南军损兵折将十余万，李景隆撤回德州。
建文二年（1400年）四月，朝廷再度筹措大军，由李景隆统率六十万大军再度北伐，双方在白沟河交战，由于决战时李景隆帅旗突然断裂，导致南军陷入混乱，结果再度遭遇大败，损兵折将十余万，李景隆再度撤回德州。之后，朝廷又以盛庸为将，屯兵德州遏制燕军南下。此后，燕军与朝廷大军在河北、山东地区长期交战，燕军虽然多次取胜，但始终无法打通南下的途径。
