1873年，一群德国人闯入了已经荒废了13年的圆明园遗址，其中一位摄影爱好者恩格斯·奥尔默。用镜头记录下了，成为了一片废墟的圆明园。我们可以从照片中看出，曾经无比辉煌的皇家园林，如今荒草丛生，而且经历过战争后的圆明园，已经变得破旧不堪了。
虽然现在的圆明园已经被废弃，但是它依旧属于皇家禁地，一般人是无法这样光明正大地走进来，因为奥尔默是北京任总税务司赫德的私人秘书，拥有这种身份便可以让他在圆明园内畅行无阻。
圆明园建于1709年在此后的100多年时间里一直在进行不停地修改。但在1860年英法联军侵入北京时，他们将圆明园内的一切都洗劫一空，并且放火焚烧了这里。
