刘备自称"孝景帝子中山靖王刘胜之后"，这个"刘皇叔"，来自于罗贯中的《三国演义》，罗贯中为了证明"刘皇叔"的身份，在第二十回特意安排刘备见了汉献帝，汉献帝认这个"皇叔"。正史《三国志》只提及他的祖父刘雄、父亲刘弘。
刘备到底是不是中山靖王刘胜之后，这个已经不重要了，但是有一点是确定的，刘备属于"贵胄"，这一点可以从《三国志》当中找到答案，《三国志·诸葛亮》记载："将军（刘备）即帝室之胄，信义著于四海，总览英雄，思贤若渴"。
《三国志·诸葛亮传》记载："刘豫州（刘备）王室之胄，英才盖世，众士慕仰若水之归海。"第一段是孔明在南阳见刘备的时候讲的。第二段是孔明在赤壁之战前游说孙权的时候说的。从这两段记载，就证明了刘备属于"贵胄"这个阶层。
