取而代之的是"垂拱"，这个年号也是来自《尚书》，里面记载："谆信明义，崇德报功，垂拱而天下治。"它的意思是，做什么事情，都不需要费太多的力气。看来武则天是想借此，实现自己轻而易举统治天下的梦想。
不过事情没能如她所愿，就在垂拱四年，琅琊王李冲起兵造反，给她的统治带来阻碍。当李冲叛乱被平定后，武则天认为垂拱不好，于是又将年号换成了"永昌"。这个年号意思很明显，就是她希望国家能够永远昌盛，不再出现叛乱。
然而"永昌"用了还不到一年，武则天就要求，以后采用周历来纪年。她认为自己此举值得载入史册，于是就另外起了一个年号，叫做"载初"，就是记载之初的意思。
