郑一嫂将香港大屿山作为根据地，同时还创办了造船厂。由于手下人数众多，郑一嫂早就不满足于在珠江口一带活动。于是，她将活动范围一再扩大，最后到了琼州海峡一带。
除此外，郑一嫂很早就发现了列强所用军火的威力，她深知只有弄到"洋货"，她才能在海上横行霸道，所以她先后从国外购进了不少先进武器。
有一次，郑一嫂率领海军在和英军作战时，敏锐地观察到对方的炮弹火力凶猛。待战争结束后，她拾起对方炮弹的弹头，发现那是她没见过的24磅炮弹，于是她立刻花重金找洋人购置了这种炮火。
郑一嫂的红旗帮人数众多，清廷唯恐郑一嫂发展成威胁朝廷的乱军，所以数次出兵想要将红旗帮扼杀。但由于武器悬殊，清军屡战屡败。由于是手下败将，郑一嫂对清廷颇为轻视。
郑一嫂在海上劫掠并不看对方出处，一些国家的商船，多次成为她劫掠的目标，列强一直视郑一嫂为拦路虎。各国都曾派军来剿灭她和红旗帮，但由于红旗帮的武器非常先进，海盗也极骁勇善战。有一次，在和英国船舰交战时，不仅将英军打得大败而逃，还缴获了一艘战舰，同时还杀了几十英兵。英军因此大为震惊，自此不再和郑一嫂正面交战。
