汉武帝去世以后，刘弗陵就当上了皇帝。不过他当上皇帝的时候只有8岁，为此朝堂大权，就被霍光等权臣掌控在手中。他当了14年皇帝以后，就突然驾崩了。由于他没有留下子嗣，朝堂上的当务之急，就是商议看该由谁出来面当皇帝。
虽然广陵王还活着，但霍光认为，他虽然是武帝之子，但却不堪大用。整个朝堂都在他的掌控之下，既然他发表了此番意见，那些大臣们只好在武帝的孙辈中考察，看能不能找到合适的人选。也就是在这个背景下，刘贺受到了霍光的认可。在接到诏书的时候，昌邑王还有点不太相信。
因为他只不过18岁的年纪，之所以能够当上昌邑王，完全是拜他早逝的父亲所赐，使得他在5岁的时候，就继承了这个爵位。然而他所在的封地，只不过是一个微不足道的小地方，为此他也根本想不到，皇位居然会降临到自己的头顶。不过他却没有想到，他在皇位上只呆了27天，这究竟是怎么回事呢？
