古代有"俘将不可用"这一说法，因为担心被俘获的战将有通敌叛国的嫌疑，故而在他们回国后一般不会给予重任。武则天则坚持相互信任的原则，不止是在唐高宗称帝时就任的狄仁杰，还有一位名叫王孝杰的大将，被吐蕃俘放却免死且优待护送回国后，在安西四镇失守的情况下，武则天仍然授予了他军权，让其行军打仗，为自己收复失地。
在建功立业这方面，王孝杰除了自身拥有足够的能力之外，运气也不可谓不佳。公元678年，吐蕃与唐朝在疆土占有上，发起了一次又一次的战争，双方都希望自己能够占领更多的疆土面积。
那年9月，在又一次的征战中没能获得胜利的唐朝大将王孝杰被吐蕃王活捉，吐蕃王欲通过将其斩首以对唐军进行羞辱。在准备行刑之前吐蕃王不经意往跪在地上的王孝杰脸上看了一眼，挥手示意稍等。
