建州三卫的居地都逐渐由北南移。明中叶以后，以辽宁东部的浑河苏子河流域为中心，包括辽宁东部北部和吉林南部是他们比较稳固的聚居地。他们在原地，或到新地，都是得到明朝允许的。明朝选择忠诚并有能力统治本部落的大小酋长作卫所的各级统治者。他们分别统治本部女真，对明朝则"征调惟命"，"朝贡以时"，成为"不侵不叛之臣"。努尔哈赤的祖先就是世世代代以忠于明朝，有功于明朝，并作过建州左卫的统治者而载入史册的。
历史记载明朝加封给努尔哈赤的官爵确实不少，单是职称就有指挥使、都指挥使、都督佥事、都督同知、都督、左部督、大都督、龙虎将军等各种名目。对女真各部酋长封什么官爵，是以他们忠诚明朝的程度和功劳大小来确定的。明朝对努尔哈赤的第一个封官是准他承袭祖父的职称，任都指挥使。
继都指挥使之后，明朝任命努尔哈赤为都督佥事。这是一次重要的晋升。因为女真从来和内地关系密切，作为明朝一统天下的少数民族也较为恭顺，明朝就以地方武官的高级职称都督，加给女真酋长。嘉靖年间规定，必须有特大贡献才能给予这种任命。明朝为什么提升努尔哈赤呢？历史事实表明，他在万历十一年至万历十七年之间，继其父祖之后，忠于明朝，并为明朝立了新功，合于明朝此项任命的条件。
明朝对努尔哈赤的最后一次封官加爵是授与他龙虎将军。龙虎将军在明朝的官阶中为武官"散阶"的一种，位在正二品。明朝把这一勋阶授与女真酋长，加于都督之上，成为终明之世对女真酋长的最高封号。在努尔哈赤之前，海西女真首领王台已被授与这个称号。努尔哈赤也是女真酋长，努尔哈赤得到了这个封号是肯定无疑的。
明朝督臣蹇达说是努尔哈赤"忠顺学好，看边效力"。努尔哈赤当时曾积极效忠明朝，万历二十年（1592年）倭寇侵略朝鲜，他便请求"征倭报效"，虽"不果"，但"以保塞功，二十三年得加龙虎将军。"保塞有功，正是明对努尔哈赤加爵龙虎将军的主要原因。效力明朝，统一女真，建立后金，又从大明手中夺占辽东，努尔哈赤的一生也是充满着传奇色彩。
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