根据史料记载第一位应该是楚国国君桓玄，桓玄父亲是一个兵权在握的大将，随后转移到桓玄手中，桓玄逼迫晋安帝退位，随后称帝，404年刘裕以清君侧的名义杀死了桓玄，随后刘裕斩杀了南燕皇帝慕容超，据史料记载，慕容超是有名的昏君，他治理下的南燕生灵涂炭，409年刘裕奉旨讨伐，生擒慕容超将其处死。
桓玄的手下谯纵在桓玄死后逃亡称帝并建立西蜀政权，413年刘裕出兵讨伐，谯纵抵挡不住，上吊自杀。再接着斩杀姚泓，姚泓作为后秦的皇帝，416年继位，国力弱小，刘裕帅兵攻打后秦，姚泓没怎么抵抗就被俘了，后秦随即瓦解。这也是他斩杀的第四位皇帝。
司马德宗作为当时刘裕的国君，对刘裕非常的重视，曾经任命他为丞相，刘裕野心勃勃一个丞相岂能满足，他不断默默扩张自己的势力，419年刘裕基本把持了朝政，同年趁着司马德宗病重杀死了他，对外宣称皇帝病重死亡。司马德宗死后，刘裕变让司马德文继位，这个可怜的皇位仅仅做了几个月，就"禅让"给刘裕，刘裕对于他并没有放心，派人活活的闷死了这位小皇帝，这也是刘裕杀死的第6位皇帝。
