古代皇帝大权在握，个人欲望可以超越法律、超越规矩，他们除了可以在外面建功立业，更可以在皇宫内为所欲为。一代圣君李世民不仅是建功立业的高手，更是经营美女的好手。从史料记载看，李世民对女人，不一定要求非得是处女或年轻女子，甚至是跟过别人的二手或多手女人他也不在乎，只要长得够漂亮就行，从不担心会招来什么非议。但李世民不愧是伟大的帝王，他对喜欢的女人，从不强抢，而是动脑筋争取让美女主动向其投怀送抱。
武德九年（626 年），玄武门事件结束后，李世民为了杜绝后患，索性采取了斩尽杀绝的做法，屠戮了太子李建成和齐王李元吉的家人，但有一位齐王府的王妃不但没有被害，还被秦王府的人保护起来，最后变身为李世民的女人，这个女人就是杨氏。据史载，杨氏出身名门望族，是隋观王杨雄的侄孙女，杨恭仁的从侄女。杨氏天生丽质、美艳无比，她成为齐王妃后，平素与李世民的妻子长孙氏关系交好。李世民在来往于齐王府时，也数次见过这位美貌贤惠的弟媳妇，据说，在李元吉宴请李世民准备用毒酒害死他时，齐王妃曾对李世民有暗示，使李世民躲过一劫。后来，李世民杀掉元吉后，杨氏预测自己恐怕难以活命了，于是她盛装到秦王府，请求李世民和长孙氏赐其一死。
当李世民见到杨氏楚楚动人前来哭求时，他越发觉得杨氏美艳可人了，加上贤惠的长孙氏在旁撮合，李世民哪还舍得杀掉她。李世民即位称帝后，杨氏也被正式纳入宫中，成为嫔妃之一。后来，她还为李世民生了一个儿子，取名李明。长孙皇后去世后，李世民还曾一度打算立杨妃为皇后，后被魏征劝谏，李世民才打消这个念头。另外，唐初统治者的伦常观念深受北方游牧民族风俗影响，即兄弟死后，留下守寡的妻妾，再嫁给其他活着的哥兄弟是很平常的事情，所以，李世民对迎娶弟弟李元吉的妻子杨氏丝毫没有不妥的观念。
