相传，戚夫人对刘邦有过救命之恩。公元前205 年，西楚霸王项羽率兵北上攻打齐王，汉王刘邦趁机联合各路诸侯一举攻占楚都彭城 ( 今徐州) 。项羽亲率三万精兵猛烈反击，刘邦被打的溃不成军，落荒而逃。
当时刘邦已经年过五旬，而戚姑娘尚未许人，应该不会超过十七八岁。以"好酒及色"著称的刘邦，早年游手好闲，养成能歌善舞爱弹奏的特殊喜好。他一定没有想到，眼前新纳的戚姬居然身怀绝技，才艺非凡。她不仅嗓子好、能抚琴，尤其精于舞蹈。既会跳当时流行、自己极其喜爱的楚舞，又擅长"翘袖折腰之舞"，舞动起来花样繁复，甩袖、折腰都恰到好处，极具韵律美。在出生入死的战乱年代，能遇到如此知音，一时间汉王该是多么欣喜若狂！ 这种少有的情侣之爱一直延续多年，即使行军打仗途中，照样形影不离，甚或连吃饭时，两人也相拥在一起。
史书纪录了这样一个有趣的场景： "昌尝燕( 宴) 时入奏事，高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰： '我何如主也？'昌仰曰： '陛下即桀纣之主也。'于是上笑之，然尤惮周昌。"刘邦建立汉朝后，不忘约定，封戚姬为夫人，恩爱丝毫不减。戚夫人虽然地位不是太高，但得到的宠幸却远远超过皇后吕雉。
