宋文帝与近臣秘议改立太子人选的事时，刘劭也听到了消息。于是，他一不做二不休，直接集结了东宫兵力亲信将士二千多人，亲自敬酒，发动政变，进攻皇宫。事发突然，皇宫守卫被叛军突入，当时宋文帝还在和大臣商议，结果叛军忽然冲入杀死了宋文帝刘义隆。禁军将领这才刚刚反应过来，率军反攻太子的东宫军队，结果失败被杀。
但刘劭的弑父行为很快就暴露于天下，被大臣和宗王们所共同唾弃，一时天下群起讨逆。刘劭调集自己的军队与之对决，然而在众叛亲离、天怒人怨之下，刘劭的军队节节败退。最终，刘劭只当了三个月皇帝就被斩首，连带着他的妻妾子女全被处死。
三．节愍太子李重俊
