当时徐敬业的弟弟徐敬猷配合哥哥作乱，对于先进攻徐敬业还是先进攻徐敬猷，诸位将领都认为应该先进攻徐敬业，否则腹背受敌，得不偿失。魏元忠力排众议，分析利弊，认为徐敬业所处地势虽然狭窄，但是都是强军劲敌，徐敬猷虽然表面威风，实则是一击必得的弱兽。李孝逸依照魏元忠所说，果然大胜，步步紧逼，成功平定了徐敬业叛乱。从这也能看出魏元忠谋略过人、机智果敢。
魏元忠官场上的表现，自然是不受奸臣的喜爱的，几十年仕途中，前前后后多次被诬陷流放或者下狱。其中一次，就在魏元忠帮助平定徐敬业之后，被周兴诬陷，马上就要上刑场行了，女帝念在他有功，特免他死刑改为流放。先派快马奔赴刑场传呼，当时魏元忠跪在刑场，监斩官赶紧让他起身，他却说不知敕令真假，不能随便，等到敕令到了刑场，魏元忠才从容谢恩起身。
后来李显即位，众人知道魏元忠人品和行事风格，所以得以再任宰相。后来唐睿宗评价他："历事三朝，都极忠诚干练，晚年遭贬谪，并不是他有罪。"死后追封谥号为"贞"。
传闻魏元忠曾经和朋友一起算命，相术人说他官可至宰相，做官忠诚正直，必定是朝中栋梁，但是命途多舛，时有忧患。此后果然一一应验，最后被贬谪为南郡刺史，沿江巡行时病势沉重，他感叹一句："我就死在这里了吗？"语毕，便驾鹤西去了。
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