德基乌斯，首位被外敌杀死的罗马皇帝，重用了瓦勒里安，将他任命为监察官，他才开始掌握实权。德基乌斯阵亡后，继位皇帝伽卢斯在与埃米利安努斯的内战中处于劣势，便派瓦勒里安去莱提亚和诺里库姆征集大军。结果还没等到瓦勒里安回来，伽卢斯就被手下的士兵杀死了。
埃米利安努斯成功登基后不久，瓦勒里安大军压境，死于内讧，60岁高龄的瓦勒里安成为新一任皇帝。登基之后，他首先重建的是国家的防卫体制，整顿军队。但此时的罗马帝国面临的外患危机，不是更换君主就能轻松解决的。
瓦勒里安登基的前一年，强邻波斯国王沙普尔一世，再次对罗马用兵，大败罗马军队，一举拿下了东方大城安条克。此外，埃米利安努斯为获得军队支持，曾向哥特人发起战争，后来遭到哥特人的回击。公元253年底，哥特国王克尼瓦已经劫掠了远至马其顿的广大巴尔干腹地，甚至深入到希腊的温泉关和科林斯地峡。罗马军队却在此时，毫无还击之力。
饱受战争的居民希望新帝能够带领大军，组织敌军的入侵。但瓦勒里安因平步青云，故并没有经过很多战争历练，军事能力不足。公元254年，瓦勒里安带兵东征，波斯军队早已带着战利品回国。新的入侵者黑海哥特人，随即接踵而至。公元255年，他们渡海劫掠了从比提尼亚到本都所有小亚细亚北部沿海地区，逼迫瓦勒里安派兵抵御。波斯趁机攻克了罗马两座军事要塞。
