其二，摆正身份。司马懿出兵于诸葛亮所在的西城，在曹真和郭淮的眼里，并不是帮他们，而是来抢功劳的。毕竟司马懿先前已在上庸解决孟达；而后在街亭击破马谡，还先郭淮一步，获得列柳城；如果这次在西城，拿下诸葛亮，那不仅仅是大功好多件，而是不世全功。这样的结果，不是被疑忌的魏主曹睿整死就是被无能的曹魏官僚陷害。因此，司马懿处处把功劳让给曹真，而自己则一再谨慎谦抑，维护好与曹魏官僚的关系。
其三，达到目的。司马懿在诸葛亮的空城计面前自动退兵，其目的无非是想让诸葛亮继续存在下去，这是一种权术。司马懿需要在与诸葛亮的对垒中，进一步巩固地位，培植势力，而不是一恢复官职就跟曹魏官僚集团争功，那样的后果就是再次被猜疑，被排挤，被嫁祸，被陷害。
诸葛亮所在西城县的虚实尽在司马懿的算度之中，诸葛亮自认空城计的奥秘全在司马懿的了然于胸。司马懿自动退兵，纯属一种权宜之计，不关智商高低和能力强弱。
