战争爆发之初，清王朝把英军视为蛮夷，认为不具威胁。却没有想到由于清王朝上百年完全闭关锁国的发展，双方的军事实力的差距因非常之大，这场鸦片战争最终以中国失败而告终，并签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。
鸦片战争最终让晚清时期的中国沦为了半殖民地半封建社会，丧失了贸易主权，丧失了关税主权。鸦片进一步流入到中国。在鸦片战争之前，中国历史上还未曾出现过如此巨大的危机，正如史学家们所评价的一样：“鸦烟流毒，为中国三千年未有之祸”，这方面从一些晚清的老照片中便能看出一二。
这张照片是晚清时期，一户富裕家庭在吸食鸦片时的情景。鸦片大量输入，使中国每年白银外流达600万两以上，在鸦片战争前后中国国内甚至发生了严重的银荒，这些银子很大一部分便都是从中产阶级以上家庭流失出去的。
