本来，卫青把霍去病的骑兵作为后备部队，留在大营。但霍去病苦苦请求，卫青只得答应他率领8 0 0 骑兵单独行动，并再三叮嘱骑兵不要走得太远，见到大队匈奴就赶快回来。
霍去病率领8 0 0 骑兵，像一群出笼的小鸟，飞快地向前奔驰，希望能碰上一队匈奴兵，好痛痛快快地打个硬仗。
他们一直往北驰去，草原上静悄悄的，一个人影也没有，离开大营已经好几百里路了，夜幕逐渐降临，天气越来越寒冷，他们还是坚持走下去。
霍去病的骑兵队在马上度过了一个不眠之夜，天蒙蒙亮时，才看到前面出现了一排匈奴人的帐篷。霍去病下令大家停止前进，分成几队，向帐篷包抄过去。
