宣宗崩，英宗方九岁，宫中讹言将召立襄王矣。太后趣召诸大臣至乾清宫，指太子泣曰："此新天子也。"君臣呼万岁，浮言乃息。-《明史卷一百十三·列传第一》
英宗继位后，襄王自觉历史使命已经完成（当时楚王护卫已经被革除），于是向侄儿提出迁国的请求。对于这位亲叔叔的要求，朱祁镇立刻答应。下令有司于襄阳度地为建王府，并修社稷、山川、祠宇。正统元年（公元1436年），襄王正式迁居襄阳。
由于在继位之初宫中有立襄王的留言，朱祁镇对这位叔父还是存有防范之心。这一点也算得上是尽人皆知。正统四年正月和闰二月，襄王府接连被盗。怒不可遏的朱瞻墡将一团怒火全部倾泻在了王府侍卫头上，心怀怨恨的仪卫正金聚等人向湖广三司告发襄王十四件违法事情。其中有一条说襄王在朱祁镇生日那天呼道士萧道真扶鸾，结果里面有"天数玄玄，妙不可言"等语。这一条很厉害，直指襄王有做皇帝的心思。而襄阳卫指挥同知汤震又落井下石，声称襄王遣军校执器械，夤夜于城内外擒捕行人搜检，搞得人心惶惶，不知襄王到底想干嘛。好在当时太皇太后张氏（已然由皇太后升级太皇太后）依然在世，这起针对襄王的告发最终不了了之，皇帝朱祁镇以"特念亲亲"的理由将此事轻轻揭过。
正统七年（公元1442年）太皇太后去世，此后朱祁镇亲政，重用太监王振，在朝堂之上和文官们斗得不亦乐乎。正统十四年（公元1449年）八月，意图效法先皇雄风的朱祁镇亲征瓦剌，未曾想在土木堡全军覆没。无数朝廷重臣死于非命不说，朱祁镇本人还被瓦剌给俘虏了。
当时摆在皇太后孙氏（宣宗皇后）和在京文武百官面前的最大问题，是皇帝朱祁镇被俘以后谁来做皇帝？朱祁镇有三个儿子，长子朱见深年仅两岁，次子朱见潾一岁半还没到，第三子朱见湜更是刚刚满月。而他的弟弟郕王朱祁钰当时年仅22岁，从未有任何政治经验。因此在这关乎社稷存亡的危急关头，孙太后想起来她的小叔子襄王朱瞻墡。
诸王中，瞻墡最长且贤，众望颇属。太后命取襄国金符入宫，不果召。瞻墡上书，请立皇长子，令郕王监国，募勇智士迎车驾。-《明史卷一百十九·列传第七》
