大名府的兴起与衰落均与北宋息息相关，因契丹的崛起和燕云十六州的丢失，大名府的战略地位得以全面提升，然而随着北宋的灭亡，大名府的战略地位便开始迅速下降，自然也就不再被重视。此外，如今的大名县只是明朝大名府旧址，而并非北宋的北京大名府城旧址，北宋的大名府城在明朝建文年间的一场大洪水中已经被冲毁了。
北宋为抵御契丹，大名府的战略地位极为重要
契丹不同于之前的那些部落联盟式的游牧政权，除了生活生产方式的不同，契丹与中原王朝一样，同样是个高度集权的国家。再加上燕云十六州被契丹占据，北宋东北方向几乎无险可守，如此一来，地处黄河和太行山之间的大名府便显得极为重要。
北宋初期，宋朝还曾意图收回燕云十六州，然而随着雍熙北伐的失败，北宋最终失去了夺回幽云十六州的机会。此后，宋太宗和群臣开始从战争的现实中逐步改变对辽策略，终于使得北宋对辽国开始从战略进攻转入了战略防御。
