以冀州为大本营，夺取并州、青州，又击溃了幽州的公孙瓒，可以说袁绍一家势力横跨四州之地，而汉末一共才十三州，他占了三分之一。
北方的势力以袁绍最大，但以曹操最尊崇，因为曹操手中有汉献帝，代表着中央。
各地的官职其实都是曹操借着汉献帝的名义来分配的，比如他曾经自己担任"大将军"一职，这是比"太尉"还高的军衔，不是一直都有设置的。
而太尉一职曹操向天子上表，封给了袁绍。
袁绍自然不满意，曹操是"宦官"之后，其父曹嵩当年当上太尉就是借着宦官的名号，以袁绍的立场恨不得杀光了宦官，怎么可能看得起曹操呢？更别说这个太尉来得窝囊，"四世三公"的汝南袁氏也不在意什么"五世三公"。
