主帅既已逃遁，宋军便形同“无头苍蝇”，只剩下被屠戮的份儿。此时，左丞相陆秀夫在龙舟上护卫小皇帝，见此时敌船渐渐逼近，自知已无出逃希望，为避免被俘后受辱，便决意劝说小皇帝殉国（此前，文天祥已在江西被俘，陈宜中逃至海外）。陆秀夫首先驱使自己的妻子、儿女投海自尽，随即将玉玺系在腰间，背起八岁的赵昺奋身跃入大海，就此以身殉国。
在听闻皇帝投海殉国的噩耗后，其他船上的大臣、宫眷、将士顿时哭声震天。在此绝望时刻，追随小朝廷的十余万军民，因为不愿遭受蒙元的凌辱，便相继跳海自杀，以最激烈的方式，来表明自己誓不做亡国奴的意志，其场面之悲壮，真可谓“天地同悲，日月同泣”。
陆秀夫走卫王舟，王舟大，且诸舟环结，度不得出走，乃负昺投海中，后宫及诸臣多从死者，七日，浮尸出于海十余万人。见《宋史·卷四十七·本纪第四十七·瀛国公二王附》。
张世杰逃出包围圈时，把小皇帝的养母、皇太后杨氏带在身边，希望小皇帝万一遭遇不测后，还能侍奉太后继续寻找皇室之后，以图再举。然而等到杨太后听闻赵昺的死讯后，却是万念俱灰，对侍从们说：“我之所以忍辱偷生至此，就是为的保护赵氏一块肉罢了，如今皇帝既已殉国，我还有什么指望呢？”随即，杨太后也投海自尽。
张世杰在草草掩埋杨太后之后，随即也投海殉国（一说为遭遇风暴而落水溺死），立国319年的宋朝至此灭亡（“杨太后闻昺死，抚膺大恸曰：‘我忍死艰关至此者，正为赵氏一块肉尔，今无望矣！’遂赴海死，世杰葬之海滨，已而世杰亦自溺死。宋遂亡。”引文同上）。
史料来源：《宋史》
