唐高宗的名气略逊于父亲唐太宗，不过他能力也不差，提拔的多数大臣都称得上贤才，开创了盛极一时的“永徽之治”，并将大唐版图扩张到最大。俗话说，智者千虑必有一失，唐高宗也有看走眼的时候，曾任命一位无才无德之人做宰相，此人就是李义府。
李义府出身门第不高，但也不算太贫寒，至少祖父以前当过县丞（县令的副手）。不能说李义府一点才华都没有，毕竟他早年读过一些书，尽管未获得任何功名，却因文章功底不错，恰好又得到剑南道巡察使的举荐，在京城谋得一个官职，只是他缺少宰相之才。
当时李义府有幸结识谏议大夫马周，两人来往密切，李义府心机很深，故意表现出清高的样子，性格直爽的马周觉得他比较靠谱，就向唐太宗推荐李义府。没多久，李义府奉命到晋王府当差，成为李治手下的随从，此平台对他来说非常重要。
李治被立为皇太子后，李义府跟着沾光，从不起眼的小罗罗，直接晋升为太子舍人，想方设法迎合太子的喜好。八年后，李治登上皇位，开始重用侍奉他多年的李义府，从六品太子舍人，提拔为正五品的中书舍人，李义府自我感觉良好，逐渐变得目中无人，嚣张气焰日益显露。
无论在什么时候，做人尽量保持低调，要不然会吃大亏，李义府貌似不明白这个道理，认为跟随皇帝那么多年，没有功劳也有苦劳，几乎没有哪位大臣敢弹劾自己。有一次，李义府太过猖狂，把长孙无忌得罪了，长孙无忌不仅是当时的宰相，还是唐高宗的亲舅舅，而且早就看李义府不顺眼。
