我们知道，元朝是游牧民族的政权，但是历经不到百年，晚期矛盾尖锐，导致农民起义大爆发，而朱元璋就是其中非常强悍的一支农民起义，元朝最终也灭于朱元璋之手。朱元璋确立了明朝的统治。
在封建社会，对于中原政权来说，最害怕的是边塞游朝牧民族的侵扰。因为他们所处地理位置的偏远及气候的恶劣，让朝廷大军望而却步。因此很多时候，他们胆子非常大，经常到边境地区闹事。而边疆的安全和稳定，也是历朝历代非常看重的。
朱元璋登基后，元朝还有残余的势力，元惠宗逃到塞北，史称北元。朱元璋自然不会容忍这样的政权存在，因此派出蓝玉等大将北伐。蒙古内部分裂，加上明朝的攻击，北元消亡，而分裂为鞑靼和瓦剌两个部落。两股势力此消彼长，互相争夺。
朱元璋对此也非常警惕，并多次派精兵讨伐，而朱棣就是有着多次带兵出征的经验。朱棣登基后，就派使者带话给鞑靼和瓦剌，目的就是看他们对明朝的态度。由于此时瓦剌势力弱于鞑靼，因此需要明朝这个大靠山，所以向明朝示好，答应每年向明朝进贡。而鞑靼态度则相反，非常嚣张，杀掉了明朝的使者，并多次派兵到明朝边境打杀抢劫。
