朱元璋自起义以来，先后消灭了陈友谅和张士诚等人，洪武元年正月初四（公元1368年），朱元璋在南京登基称帝，国号大明，年号洪武。我们知道小明王韩林儿还在的时候，朱元璋称作吴王，那么朱元璋建立的帝国或许应该叫做“吴”朝，可为什么偏偏叫做“大明”朝呢？
我认为朱元璋建立的帝国之所以叫做大明朝，主要有以下两个原因。
第一，朱元璋信奉“明王转世”。我们知道朱元璋出生贫寒，为了生活当过和尚，也讨过饭，后来在濠州城投了郭子兴的红巾军，参加了起义。当时郭子兴的红巾军都是信奉明王转世的，韩林儿也被叫做“小明王”，朱元璋自己也信这一套。因此从这个角度上来讲，朱元璋率领群雄推建立“明朝”，推翻暴元，也是继承了明教明王转世的说法。
第二，按五行学说，明教属于“火”。自古以来，我们有个五行学说，说五行之间能够相生相克，例如金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。这五行学说影响很大，被运用到各个领域，立朝代也不例外。一说到新立王朝，士大夫都是要讲五行学说的，按照五行相生相克的道理来立朝代，就是下一个朝代的五行必须克上一个朝代的五行。
