实际上，中国古代的皇位的传递，为了避免出现争夺现象，减少不必要的麻烦，同时也是等级观念在人们心中根深蒂固。因此，中国在很早就实行了嫡长子继位制度。至少在西周的时候，这种制度已经完全成型。
维系西周的政治制度是周礼，周礼中有一条明确的规定，就是要坚决实行嫡长子制。到了春秋时期，诸侯们开始破坏这条规矩，把爵位传位自己喜爱的儿子，而不是嫡长子。但是，往往某个诸侯这样做以后，就成为别的国家攻击他的理由。齐桓公称霸的时候，曾召集诸侯们集会，其中有一条重要的理由，就是只能传位给嫡长子，其他儿子不能继承爵位。
齐桓公去世以后，他的儿子们互相争夺爵位，大打出手。宋国的宋襄公带着公子昭打回齐国，帮助公子昭夺得齐国国君之位。当时宋国是相当弱的，就打仗能力来说，是很差的。那么他为什么还能成功呢？其实就是当时大家非常认可嫡长子制的观念，宋襄公的行动，不但得到了很大的国际支持，同时也得到了齐国国内的支持。
所以，从嫡长子制的角度出发，李渊其实是并不愿意破坏这条制度的，因此是不愿意改换太子的。
（李世民剧照）
不但李渊不愿意改变，连篡夺皇位的李世民，事实上也不愿意改变。他当了皇帝以后，也是极力地培养他的嫡长子李承乾。尽管李承乾腿有毛病，当皇帝有碍观瞻。尽管李承乾是扶不上墙的烂泥。但李世民始终不愿意改换太子。
除了因为嫡长子制的缘故外，中国古代还有一项对继承人的重要评价，就是继承人最重要的是“德行”而不是“功业”。
古人为什么很重视“德行”而不是重视“功业”呢？因为重视“功业”，就意味着皇位是可以凭借武力夺取的。这个结论万万不可推广。一旦推广，就意味着谁的武力最强，谁就可以得江山当皇帝。那样的话，皇帝还能睡一个安稳觉吗？
而“德行”意味着仁爱。对天下老百姓的仁爱，当然就是太子应该具有的优良品质。因为这可以得到大家的拥护，对于巩固皇位是很有好处的。
就当时李建成和李世民的情况来说，李建成虽然并不见得有多仁爱，但是建功立业上，李世民是比李建成大的。既然比李建成大，也就意味着，李世民获得继承权的机会应该更少。所以，李渊从心理上，是不愿传位给李世民的。
李世民自己也都认识到仁爱的重要性。所以他在当了皇帝以后，反复在“仁爱”问题上做文章，最后实现了“贞观之治”，弥补了他之前的缺陷。
（参考资料：《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》）
