具体表现在他开始渐渐放下了权力，将行政上的东西教给了宰相李林甫，而将军事上的权力下放给了各大节度使，而自己则是与杨贵妃一起，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”，前期的时候行政与军事尚且能够互相制约，李林甫此人虽然贪恋奸诈，但能力水平还是很高，能够震慑住各大军事节度使。
但是李林甫下台以后，李隆基便开始重用杨贵妃的哥哥杨国忠为宰相，杨国忠此人原本是一个街头无赖，治理国家的本事自然是没有的，整天里只知道贪财索贿，在引起众人怨愤的同时，也让大家都看到了他的无能，无法震慑住下面的节度使，而李隆基尚且对此一无所知。
于是“渔阳鼙鼓动地来”，远在渔阳有着大量精锐军队的安禄山造反了，直奔长安城而来，一路上势如破竹很快就即将到达长安，李隆基在怀疑多次以后，最终接受了这个残忍的事实，于是踏上了逃亡之路。在逃亡之前，杨国忠说：“请陛下下令，烧掉所有粮仓，以免为叛军所得！”
李隆基看着他，沉默了很久以后：“不能烧，都留给叛军，若是他们没有粮草，就必然会骚扰城中的百姓，届时便是百姓们的生死大劫！”又过了很久以后，一声叹息响起：“这是朕能够为长安，为大唐做的最后一件事了！”事实也确实如此，杨国忠亡于逃亡途中，李隆基后来成为太上皇，凄凉去世。
