汉武帝晚年诛杀卫子夫和卫青家人，导火索是江充等人制造太子的“巫蛊之术”，导致太子与汉武帝产生了误会，与汉武帝派去讨伐的军队在长安城中苦战五天五夜，最后太子兵败，逃出长安自杀身亡。
由此卫子夫自杀，汉武帝担心势力强大的卫家造反报仇，于是诛杀了卫青家人。
汉武帝16岁登基，当时窦氏外戚和王氏外戚很有势力，两代外戚虽然彼此有矛盾，但他们都对汉武帝进行压制，令刚继位的汉武帝非常气愤，但又无可奈何。
汉武帝亲身感受过外戚得势后的嚣张跋扈，他绝不允许外戚势力过于强大，这就是汉武帝晚年诛杀卫子夫和卫青家人的根本原因。
1、汉武帝成年后，废了出身高贵的皇后陈阿娇，就是为了削弱王氏外戚的势力。
选择卫子夫做皇后，看重的就是其出身低微，易于控制。后来提拔卫青，既是政治斗争的需要，也是汉武帝在培植自身的政治亲信势力。
2、经过二十多年的发展，卫氏一族已经发展成仅次于皇家的豪门大族，皇后、大将军、骠骑将军、太子、丞相都出自其家，卫氏已经成为朝堂上最庞大的势力，实力更胜过前代外戚。
虽然卫皇后生性低调德行良好，卫青为人忠厚谨慎，但汉武帝对卫氏也不敢放松警惕，毕竟功高震主嘛。
