项羽死后，刘邦夺得天下。公元前201年，刘邦论功分封列侯，剖符为凭，受封者的爵位世代相传而不断绝。
在论功封侯时，所有大臣都认为曹参功居首位，“曹参身被七十创，攻城略地，功最多，宜第一”，可最后刘邦却把萧何列为西汉开国第一功臣，为什么呢？
在军功簿上明明白白的记着，“参功：凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、候、御史各一人。”
也就是曹参一共攻下了两个诸侯国、一百二十二个县；俘获了两个诸侯王、三个诸侯国丞相、六个将军、郡守、司马、军候、御史各一人。
事实摆在这里，刘邦仍要将萧何排在第一，他还弄出一套说辞。
当时，很大一部分人都支持曹参功居首位，也有一部分人支持萧何，鄂秋就是萧何派，他说：“夫曹参虽有野战略地之功，此特一时之事......夫汉与楚相守荥阳数年，军无见粮，萧何转漕关中，给食不乏。陛下虽数亡山东，萧何常全关中待陛下，此万世功也。”
刘邦听了双方的说法，觉得萧何的功最大，还说立萧何这个功的才是功人，打仗的那些都只是功狗。
精明如刘邦，他虽然弄出一套功人功狗之说，将萧何排在了曹参之前，在最后封侯封赏的时候，他还是留了一手，在二人的食邑上做了手脚。
