在古代，人们在介绍自己家人时都是用的谦称，如自己的妻子称“拙荆”，而自己的儿子则称“犬子”。而他人则常用虎父无犬子来形容出色的父亲一般都不会生出平常的孩子。这既是对父亲的称赞，也是对其儿子的赞美。毕竟“虎”与“龙”总是相随的，但“龙”乃是形容九五之尊的，一般人不用，因此将他人形容为“虎”算是对对方恭维到了极点。而在三国时期，确有一些“虎父”生出了“犬子”。
或许有人认为，虎父生出犬子的情况出现在蜀汉，毕竟先主刘备白手起家，在赤壁之战后坐拥荆州南部四郡，在入川争夺益州后，更是战胜曹军，夺下汉中，刘备借此自立汉中王，后来登基称帝，建立蜀汉，乃是一代英雄人物。然而刘备的继承人刘禅却没有什么本事，刘禅只会贪图享乐，导致蜀汉灭亡。而刘禅在亡国后还不知悔改，竟然沉浸在平静享乐的日子中“乐不思蜀”，为世人所不齿。
但实际上，刘禅绝非愚昧无知，贪图享乐之人，否则他绝不能在诸葛亮去世后，还能以一州之地，抵御曹魏近三十年。而最让人诟病的“乐不思蜀”也是刘禅过人智慧的表现，试想当司马昭试探刘禅时，刘禅表达出对故国的思念，难道司马昭不会认为刘禅有复国的想法？如此一来，刘禅只怕性命堪忧。可以说，这正是刘禅大智若愚的表现，才使得司马昭解除了对刘禅的忌惮，刘禅才能活到终老。因此虎父犬子自然不是刘备与刘禅，说起来，最符合这个说法的，是曹真与曹爽父子二人。
