因为义和团的主要针对者是外国列强，所以他们在中国大地上展开了疯狂的报复行动，而当时的清政府也许看到了义和团可能带来的希望，在朝廷内部的诸多争议中选择站在了义和团一方，并未对他们进行剿灭，反而有所纵容，精明的慈禧也可能也想做个渔翁得利者，但她的算盘打得太简单，义和团的大规模活动终将导致列强们的行动。
1900年5月28日，列强们的联合行动开始，他们以镇压义和团运动为借口掀起了战争，一段屈辱的历史至此开始。
后世常常将此诉说为八国联军侵华战争，但是实际上却是以英、美、法、德、俄、日、意、奥八国为主导，还有西班牙、荷兰、比利时等国，也就是说这也可以算作是一场专门当时的中国的战争，虽然说是镇压义和团，但其实无非是为自己谋取利益，逼迫清政府更多的妥协，好让自己的获得更多的权力。
八国联军经常强指人说是义和团，不由分说加以杀害。侵略军把西四北太平仓胡同的庄亲王府放火烧光，当场烧死1800人。德国侵略军奉命“在作战中，只要碰着中国人，无论男、女、老、幼，一概格杀勿论”。法国军队路遇一队中国人，竟用机枪把人群逼进一条死胡同连续扫射15分钟，不留一人。杀人时，八国联军全副武装“监斩”，从各个角度照相，企图恐吓中国人民，而且这一切也变成了铁证，无声倾诉着历史的罪恶。
1900年8月15日，八国联军攻入北京城，惊慌失措的慈禧带着小皇帝光绪开始了自己的西逃过程。虽然慈禧美其名曰将其称为“西狩”，也就是说她并不是逃跑，只是遵循在大清朝的传统去西安打猎去了。但是人们也都明白，只是在当时讨论这一切已经没有了意义。
