1644年的3月17日正午时分，李自成的大军开始正式攻打北京城，农民军的攻击先从平则门、彰义门、西直门三地展开。农民军的攻势很猛，同时守军在此时抵抗的也较为顽抗，双方展开了激烈的对攻，一时间炮声震天、火光闪耀，北京城就此陷入了混乱。
到了第二天时，李自成在彰义门外设座，他派十日前投降了自己的太监杜勋朝城上喊话，而对方要求其上城与崇祯面讲，最终，杜勋跟太监王承恩一同去见了崇祯。见到崇祯后，杜勋先是寒暄了一番，之后转达了李自成的意思："欲割西北一带，敕命封王，并犒军银百万"，此外，李自成也表明了他受封后"愿为朝廷内遏群贼"，只是不奉诏令，也不朝觐。
崇祯听了后倒也没有暴跳如雷，可他想了半天也没有给出一个答复来，无奈之下，他只得让杜勋出城答复李自成自己还没想好，等想好了再另行颁旨。
按理说，北京城如今危如累卵，可李自成却提出了这么一个于当时时局来说不算过分的要求，这完全是有利于大明的，若答应了李自成的要求，那么不仅北京城不会陷落，而且大明还有很大的可能能派出李自成围剿其他势力，那么它就能获得喘息的机会，至少不会即刻灭亡，崇祯本应立即答应才是，可他却迟迟不肯做出决定。而到杜勋走后，冷静下来了的他更是做出了死拼闯军的决定，就这样，崇祯放弃了最后一次能够保住大明的机会。
从李自成提出的这个要求来看，已经攻入到北京城的他并没有太多的帝王头脑，看得出来，他只是想回家乡陕北称王，同时他也表明了自己愿意协助明庭抵御群贼的愿望，若崇祯能够当机立断的答应他的这个请求，那么，闯军对北京城的攻击便会停止，大明历史也会就此改写，可惜，崇祯在最关键时刻还是一错再错，最终导致了大明的灭亡，导致了自己的煤山自缢。
