沈伦，开封人，是宋太祖赵匡胤在后周担任节度使时的幕僚。他为官清廉正直、勤勉节约，长期负责掌管财政，为赵匡胤成就大事提供了强有力的后勤保障，深受信任。
赵匡胤黄袍加身建立宋朝之后，沈伦作为有功之臣受到了重用。宋朝征伐后蜀时，宋太祖任命沈伦担任随军转运使，负责大军的后勤保障。沈伦兢兢业业，出色地完成了任务。伐蜀大军进入成都之后，统兵将领王全斌、崔彦进等人争相夺取民间财物和女子。沈伦不仅没有参与抢掠，反而居住到佛寺当中，每日只食用粗茶淡饭，并且拒绝了所有人送给他的财物。回朝之后，王全斌、崔彦进等人都受到宋太祖惩处，沈伦则受到嘉奖，被提升为枢密副使。
沈伦不仅为官清廉正直，而且敢于为民请命，是个难得的好官。他出使吴越国，途径扬州和泗州时，看到当地闹饥荒，百姓大量死亡。回到朝廷他立即将此事上报，恳请宋太祖打开官仓，用军粮赈济灾民，救活了无数百姓。沈伦后来担任宰相，灾荒之年时，同乡有不少人到他家借粮食，他纷纷给予，累计借出的粮米有一千斛之多（宋朝一斛米的重量约相当于现在的100市斤多一点）。到第二年该归还粮食的时候，沈伦把所有的借据全部焚毁，免除了大家的债务。
