张陵立教后，以"天师"自称，所以五斗米道也叫天师道，张陵飞仙之后，他的后人们便继承了"天师"的称号，所以张鲁也被称为"张天师"。张鲁领导五斗米教后，继续在蜀地传教。此时中原战乱不断，反而巴蜀地区呈现出一片安宁祥和的景象，因为当地巫术盛行，所以五斗米道也有氐羌宗教的风采，甚至有人认为，五斗米道就是出自西羌民族。
张鲁和刘焉
公元188年，皇室宗亲刘焉见汉室已经衰落不堪，便有了割据一方的想法，因此他挑了一个好地方，就是当时的益州。记载中刘焉一开始想跑到更远的交州，但有人说益州有天子之气，所以转头去了益州。
刘焉统领了益州之后，很是看好这个五斗米道，并且重用了张鲁，刘焉是个外来户，想要尽快稳定局面，最好的方法就是联合当地的豪强士族，而张鲁就是一个不错的选择。另外根据记载来看，刘焉很可能是和张鲁联姻的关系。
