宋高宗以“莫须有”的罪名杀了岳飞之后，与金人达成了丧权辱国的“绍兴和议”。割地，称臣，纳贡，对金人卑躬屈膝，丢尽了中华儿女的脸。议和之后，宋高宗在南方偏安一方，做了二十年的苟安天子。宋高宗也自以为可以从此高枕无忧了，然而此时金人内部却出现了问题，两国又再起战端。
金熙宗完颜亶无力控御朝政，大权都在完颜宗弼手中，后完颜宗弼死。完颜亮掌握大权，皇统九年(1149年)，年仅二十七岁的完颜亮弑君而篡位称帝，改元天德。完颜亮登基后，立志消灭南宋，一统天下。正隆六年(1161年)，完颜亮亲率六十万大军兵分四路，南下攻宋。金军声势浩大，一路势如破竹，南宋到了灭亡的边缘。正所谓“国乱思良将”，然而让谁也没有想到的是在危难时刻，击退外辱，拯救大宋的人居然是一个手无缚鸡之力的文人。
这个人就是虞允文。虞允文，隆州仁寿县(今四川省眉山市仁寿县)人 ，幼时聪慧，后得进士及第。绍兴三十一年(公元1161年)，金帝完颜亮统率金军主力渡过淮河，兵锋直抵长江，大有一举灭宋之势。宋高宗大惊失色，急命同知枢密院事叶义问出督江、淮军事，负责抗金之事。而虞允文也奉命，以参军身份，协助叶义问抗敌。此时的虞允文怎么也不会想到，自己居然成为了这场战役的主角，打了生平唯一的胜仗。
当时，南宋的名将岳飞被宋高宗杀了，韩世忠忧愤而死，刘锜、吴璘也都老了。担任淮西防务的都统制王权，是一个贪财爱色、贪生怕死的人。南宋居然已经无将可用了。刘锜再三催促王权，命他领兵迎战。他却准备随时逃走。金军抢渡淮河，王权先后放弃庐州、和州，渡江退到采石去了。金兵跟踪追赶，不到半个月，就由淮河北岸进到长江北岸。
