张汤是杜陵(今属陕西长安县)人，其父曾任长安丞。他还在少年的时候，在治狱方面即显得身手不凡，有一件事情足以为证天他父亲因事外出，临走时嘱其在家中看宅院，不要到外面玩耍。父亲走后，小张汤在家斗鸡驯狗，玩累了便往床上倒头睡着了。他睡得正香，梦得正甜，忽觉身上似鞭笞一般疼痛，不禁翻身大叫。睁眼一看，父亲不知何时回来站在床前，怒容满面，手持竹片正向他抽来，吓得他扑通一声跪在地上喊道:“父亲为何打我？”父亲怒喝一声，伸手向厨房一指道:混蛋东西，你去看看就知道了!”
小张汤仍不明白究竟发生了什么事情狐疑地爬起来走到厨房一看，只见吊在房梁上装猪肉的竹篮子掉在地上，篮中一块猪肉不见了，地上有痕迹，原来是被老鼠拖走了他不禁又悔又恨，悔的是，父亲临走还特地关照此事，我怎么给忘了呢？恨的是，老鼠太坏了，吃了肉，还让自己挨打。小张汤自知闯了祸，连声向父亲认错，请父亲息怒其父见事已至此，只得又训了儿子几句，转身回房里休息去了。
这边小张汤受了如此窝囊气，怎肯罢休。他马上跑到院中，拿来锄头，顺着老鼠拖肉在地上留下的油迹，寻着了鼠洞。他把捕鼠笼子放到墙根洞口，用锄头扒开石头，狠命地往下挖，挖到鼠窝处，首先捉到几只刚长出乳毛的小鼠，旁边果然堆着被吃剩的那块肉。大老鼠显然还在更深的地方。他将几只小鼠用锄头砸死，又找来柴草点燃，往洞里煽烟。一会儿，两只老鼠被烟熏出从墙根洞口钻出来，落进了鼠笼子。
