在张元投靠元昊之后，因其学问见识还算上乘，加之作为北方外族严重缺乏人才，元昊对他几乎言听计从。张元提议元昊侵犯宋朝边境，因其对宋朝的了解，加上元昊强大的武力，这些军事行动都取得了不错的效果，巩固了他在西夏的地位。
最为重要的是，在他献计，元昊执行的好水川战役中，宋阵亡任福以下将佐数十名，士卒战死10300人，此战对宋朝影响巨大，战败消息传来，“关右震动，仁宗为之旰食。”
但是在战后，张元没有丝毫的愧疚，而是在看到满目汉军尸首，得意洋洋于界上寺壁题诗一首，“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机”，诗的下面写着“太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此”。这种以同胞之血，换得名利的做法让人倍感痛心。
就是在好水川战役之后，打破了宋朝面对西夏的优势，至此，耗费巨大国力的宋朝只能对西夏转为守势。面对母国的这种形势，张元并不打算放弃乘胜追击，他向元昊献计：“中国精骑并聚诸边，关中少备。若重兵围胁边城，使不得出战，可乘间深入，东阻潼关，隔绝两川贡赋，则长安在掌中矣。”
对于这一计策，元昊听从并积极执行。元昊集十万大军于天都山，分兵两路进攻宋镇戎军。宋泾原副都部署葛怀敏奉命领兵抵御，被元昊定川砦合围，葛怀敏及部下十余员将领战死，士兵被俘近万人。西夏军乘胜直趋渭州，攻破栏马、平泉二城，幅员六七百里，一路上焚荡庐舍，屠掠居民，大掠而归。
可能你会问，只是因为考试不中，张元为何会对宋朝有如此的仇恨。其中原因，我们不得而知，但他一直极力支持元昊犯宋，甚至是元昊从国力考虑暂不出兵侵攻大宋，张元也要极力唆使元昊出兵。他最后竟是因为元昊不听从他攻打大宋的建议而气急攻心而死去。
张元虽死，但他献计元昊不断侵宋，导致宋朝国力亏空，面对外敌只能是苦苦防御，这也是宋朝亡国的重要因素。反观西夏，经过多年掠战，力量逐渐强大，对他评价至高也在情理之中。可怜宋朝士卒百姓因为这个宋朝第一大汉奸而身死。
也是在张元转投西夏并给宋朝带来巨大损失之后，科举制度也在悄悄改变。根据王咏的《燕翼诒谋录》卷五记载说，正因为张元当年的“走夏州”，即张元叛宋投夏之事，给宋朝以极大震撼与教训，宋嘉佑2年，公元1057年北宋改革了当时科举进士中的殿试实行末尾淘汰的录取制度，而对凡是中了进士之后的人一律授以进士出身！即使那些科举成绩可能不算太好的，也授以“同进士出身”尽量防止再出现文人叛逃为敌所用之事。
