丞相史弥远掌握朝廷大权，但他与皇子赵竑的关系很差，因此一直想选择一个别的人来继承皇位。原来当朝皇帝宋宁宗也遭遇到了生育危机，他虽然先后有九个儿子，但全部夭折。宋宁宗先收养赵询为子，结果又死了，后来又收养沂王的继承人赵竑为皇子。这样一来，就需要有人来继承沂王的王位。
史弥远嘱咐余天锡寻找一个宗亲，来继承沂王的王位，将来如果可能在做皇帝。余天锡向史弥远推荐了赵与莒，史弥远见过后非常满意，于是将赵与莒选入宫内，改名赵贵诚。1224年，宋宁宗驾崩，史弥远勾结杨皇后篡改遗诏，立赵贵诚为皇帝，改名赵昀，即宋理宗。宋理宗在位四十年，是南宋皇帝中在位时间最长的。
但是南宋王朝却毁在宋理宗的手中！在位初年，史弥远把持朝廷大权，直到1233年，宋理宗亲理朝政。最初宋理宗也想又一番作为，史称“端平更化”，但他的各项改革最终以失败告终，之后更是引发了与蒙古的战争。到了统治后期，宋理宗干脆不理朝政，沉缅于享乐之中，将国事交给丁大全、贾似道等人。
宋理宗虽然尊崇理学，标榜为“理学皇帝”，但他本人却沉湎酒色之中，甚至公开召临安城的名妓入宫。大臣向他劝谏时，他居然说：“朕虽不德，未如明皇之甚也。”在位四十年的宋理宗没有挽救南宋王朝，反而将其推入深渊。后人评价宋理宗时说，“昀乃一庸才，嗜欲甚多，怠于政事，崇尚道学，虚谈经筵性命，只图偏安，无复国之大志，因之权移奸臣，朝政日非。”
参考资料：
1.《宋史》；2.《续资治通鉴》；3.《中国皇帝要录》
