在朱元璋二十多个义子中，沐英及其后代镇守一地时间最长，功绩也最大。
对义子们来说，这几个作用也可以纵向看的，即：正式领军出战前，多做侍卫工作；领军出战受过一定锻炼后，与将官同守城池；在战争中取得显着的功绩后，镇守军事或边睡重地。
当时朱元璋已攻灭陈友谅，困住张士诚（至正27年攻灭），北方的元军互相残杀，实力大减，已非朱元璋的对手，朱元璋夺取全国政权的局势基本明朗。
基于以上这两上情况，朱元璋开始给义子们复姓。最早复姓的是李文忠（1566年），其次是何文辉（1367年）、沐英（1368年）、徐司马（1370年前后）等。以后朱元璋逐步令义子们悉归本宗，渐渐地废除了义子制。
那么，后来这些义子的结局又都是怎样的呢？知道了这一点，你就能明白干爹是干嘛的了！
明朝建立以后，朱元璋册封朱标为太子，封其余的儿子为王。至此，他的亲生子崛起而为第一圈势力，已失“义子”之名的义子们则降为第二圈，混同于功臣们。
李文忠、沐英、何文辉等才干、战功卓著的义子大多英年早逝，如李文忠46岁、沐英48岁、何文辉36岁就死了。这些义子如果不死，恐怕也逃不脱李善长、冯胜、傅友德等文武功臣的噩运。
事实上，李文忠生前因多次阻谏，“积忤旨”，朱元璋已对他极为不满。李文忠壮年而逝，给明史留下了一个不大不小的谜。
何文辉死后，“追坐蓝玉党，二子皆获罪”。
死后尚不放过，何况生前？开国以后的义子们，在朱元璋眼里，已成为朱家皇朝极权政治的障碍物了。义子毕竟不是亲子，这一点，义子们自然清楚，朱元璋心里更清楚。
