1951年，在声势浩大的镇反运动中，四川广元昭化中学一位名叫王化琴的女教师，因为父亲的大地主身份以及曾经的军统背景被判处死刑。就在枪决前，因为青年团西南工委副书记康乃尔的一封情况说明信将身怀六甲的她从刑场上救了下来。共产党的干部为什么要营救一名军统女特务呢？这还得从两人的早期经历说起。
1914年九月，王化琴出生在四川昭化。他的父亲王连山曾经是四川军阀刘湘手下的一名军需官。王连山有个拜把兄弟，名叫康余山，他的儿子就是康乃尔。从小学时，王化琴和康乃尔就是同学，两人因为父辈的关系，再加上青梅竹马的情谊，关系一直很要好。中学毕业后，考上上海国立暨南大学教育系，后来又进入了法国教会学校学习两年外语，精通法语、英语、日语、德语等多国语言。
