东汉末年，董卓操控了整个东汉王朝。自初平元年董卓挟持献帝，将首都迁到长安后，整个东汉进入了军阀混战的时代。而董卓收有一义子，其名为吕布。当时朝廷官员司徒王允收留貂蝉为义女，让貂蝉利用吕布来铲除奸臣董卓。
在《三国志》中，王允先是设宴款待董卓，让貂蝉与董卓相见。不久后又设宴招待吕布，让貂蝉与吕布相见，并许诺将貂蝉许配给吕布。可谁知不久后，王允又将貂蝉送上了董卓府中，董卓见后大喜，以为是王允送的礼物。这件事被吕布得知后，其大怒，便找时机刺杀了董卓。
而在《三国演义》中，王允先是将貂蝉许配给了吕布，随后又将貂蝉给董卓做了妾。吕布怎么会愿意呢？虽然吕布和董卓是义父义子的关系，但吕布早已被貂蝉的美貌所吸引。加上貂蝉时不时告诉吕布，董卓对其有多不好，令吕布起了杀害董卓的心思。最终在王允的怂恿下，刺杀了董卓。
