她家的情况很悲苦，家里人也没有办法，为了活命只能是把她卖到了青楼。她的原名是赵彩云，尽管是去到了青楼这样的地方，但是她还是很幸运的。在义父家的一个女眷的介绍下，她得以卖艺不卖身，也算是保住了自己的清白，没有彻底的堕落。从小就机灵懂事的她，很快就在当地混出了名声，红遍了苏州。
出名后，还有一个状元看上了她，想娶她做姨太太。这个人就是洪钧，他是中国的对外大使，需要和外国人打交道，但是恰巧他的原配很害怕和洋人交往，没办法，赛金花就一直陪她出入各种社交场合。得益于以前的经历，她和那些外国人的相处都不错，甚至还和德国皇帝的私交很不错。
在八国联军进入中国以后，当时的德国的瓦德西想把赛金花接走，怕她出事，但是她看到中国人的惨状后很伤心。对瓦德西说，德国不是最讲究礼仪吗？肆意破坏和抢劫实在不是一个文明人做的事情。
瓦德西听到后，想了一下，命令手下收敛行为，最终让北京免除了一场兵祸。
