根据南北朝《通志》卷十六载，北魏凡犯“大逆不道要斩，诛其同籍，年十四以下腐刑。换句话说，宫刑惩罚通常用于那些被认为叛逆的后代。在明清之前宫刑并没有成熟的技术，所以导致经常有人在受刑过程中死亡。
在明清时期，这项技术已经相当成熟。甚至有外国人专门来皇宫参观和学习。根据清末太监的回忆，北京有两个著名阉割的家庭都是六品官员。
随之而来的问题是，古代的大臣和平民都会处以宫刑。那么古代的皇亲国戚会受宫刑吗？答案是肯定的，但是王室的宫廷刑罚方式有所不同，因为王室毕竟是亲戚所以还是不能让其绝后的，因此王室将被被会实行髡[kūn]。
