手头宽裕的郑翠萍母女从福建搬到了香港，并经营了一家小型超市。而郑翠萍也通过异于常人的敏锐投资了很多项目，并从中得到了不少利润。此时，父亲来信想要让郑翠萍也到美国发展。她的丈夫本着安全的原则为她探路，不想却没有偷渡成功，甚至被遣返回来了。为了到美国一探究竟，郑翠萍也亲自偷渡过，但也失败了。1981年，她凭借保姆的身份跟一对美国夫妇成功入境。
发展偷渡行业，引起警方注意
到了美国之后，郑翠萍便开始寻找商机。起初她通过自己的能力将一些朋友的亲人带到了美国，后来经过朋友介绍，不少人也借由郑翠萍之手偷渡，并付给其一定报酬。这让郑翠萍动了发展偷渡行业的心思，便着手建立了完善的体系，并明码标价，一人1.8万美元，后涨价为3万美元。
1993年，郑翠萍与其他蛇头合作时运载偷渡人口的船发生意外，另一个蛇头托人找到的货船十分破旧，根本无力承载货物与近300名偷渡者。为了成功将这些人偷渡，蛇头要求他们跳海。6月6日晚，船上的几百人为了游到对岸，一起跳海。而这个惊人的事件也引起了美国警方的注意，顺藤摸瓜他们找到了郑翠萍。不过在对她实施抓捕之前，郑翠萍便跑回了她福州的老家。
愤怒的美国一气之下对郑翠萍发起了全球通缉，2000年初，驻香港的美国领事馆官员通过郑翠萍儿子的绿卡引出了郑翠萍，在香港机场对其实施逮捕。在将其抓捕归案后，美国以人口走私、绑架与非法洗钱的罪名让郑翠萍接受了35年的监禁为惩罚。而狱中的郑翠萍因身体不适，在2014年4月不幸离世。
