自古以来，富国容易强国难。一个国家的富裕有多种渠道和手段，可以通过贸易、出口资源、对外服务等，中东国家有资源，靠着石油就可以过上富豪生活；当年的荷兰凭借海上运输积累雄厚的资本。但对于现代化的强国，首要的是建立完整的工业体系。越南北部紧靠中国，从上世纪五十年代，越南共产党在胡志明领导下与法国、美国进行斗争时，北越就是后方基地，几乎所有的工业体系在中国帮助下都在这里建立。中越一战，我军不仅对其主要城市带来毁灭性打击，重要的是在后撤时，对当年援助过的机器设备进行破坏和回收。仅电线杆不知炸毁了多少，一时间北部越南的电力就陷入瘫痪。在苏联最后的十年，越南也没有在其帮助下建立属于自己的工业体系。战后几十年的今天，越南同登、谅山及中国军队所到的地区，依然十分荒凉，基础建设发展很慢，一方面缺少必要的资金，另一方面也是怕投入巨资建设起来后中国再来打。为了防备中国的再次进攻，越南背负着巨大的军事负担。在1979年反击战后十年的边界战打打停停中，越南把举国的精力都放在预防、应对中国的进攻，仅军费开支就占到每年国家财政的一半。越南在上世纪七十年代军队战斗力强悍，是因为有中国的援助。反击战中，中国对自己曾援助的东西能拿走的拿走了，不能拿走的就地销毁。越南一座现代化磷矿，中国撤军时运走了几乎全部设备，不能运走的全部炸毁。一个现代化的养鸡场，也同样遭到损毁。
在反击战停战后撤军回国途中，我军不仅沿途收回此前援助越南的大量物资，并破坏了越南北部的军事目标。在一条山中坑道中，存有大量的粮食、弹药等军事物资无法运回，我军将大量汽油灌入坑道，将卡车装满炸药开进去爆破，坑道被炸毁后，使整个山头的海拔降低了两米。撤军途中还摧毁了我国曾援建的公路、矿山、兵工厂等，使越南的工业基础毁于一旦。连越南的火柴厂、电池厂的设备也运了回来。路边的电线杆从中部绑上炸药统统炸断，回撤的火车车尾安装钢犁，把越南铁路的枕木从中间全部割断。
1993年越南公布中越战争的损失：四个城市被毁灭，三百二十个乡被摧毁，六十多万平方米面积的民居、四百三十所医院和卫生站、三十八座林场被破坏。根据越南公布的资料显示，战争使越南北部工农业、教科文卫等方面损失在百分之九十二以上，越南345师被全歼，316A师受重创。人口大幅度减少。战后的越南北方满目疮痍使经济至少倒退十年。这是越南自己的统计。后来持续十年的边界战争又使越南失去了十年的黄金发展期，两者相加越南经济倒退了二十年。
