1943年12月，在钱学森的提议下，首倡“美国远程火箭导弹计划”。此时的欧洲战场上，德国火箭咄咄逼人，而美国火箭则大大落后，为加快研究工作，美国陆军军械署重新整合了喷气推进实验室，仍然是分为4个部门，钱学森仍然是推进部门主任。
为了尽快造出与德国V2火箭匹敌的武器，钱学森组织了十多位科学家共同攻关。在钱学森的努力下，原来大大落后的美国火箭发展到相当成熟的阶段，标志着美国火箭当前阶段的研究工作取得了圆满成功。钱学森编写的《远程火箭的评述和初步分析》，为地地导弹和探空火箭研制奠定了重要理论基础。这是美国导弹发展计划第一份正式文献纪录，被誉为“美国导弹先驱”。鉴于钱学森的优异表现，美国陆军军械署为他颁发了嘉奖令。也正是因为这样，当时美国政府给他的年薪令人咋舌：竟然高达到10万美金。
然而，新中国成立后，钱学森做惊人举，放弃高薪坚决要回国报。当时，美国对此当然不干了。美国陆军军械署署长金鲍尔将军气急败坏地说“我宁可枪毙钱也不能让他回国，他随便就能抵得上三到五个师。”的确，美国害怕钱学森回国帮助中国研制出原子弹和导弹，从而用这些尖端武器威胁其霸主地位。
